施世伦抓起惊堂木，却在起身时踉跄了一下。
施忠连忙扶住，触到他滚烫的手腕才惊觉，这位知府大人已带病查案整三日。
李府朱门紧闭，施忠翻墙而入时，正撞见管家往井里倾倒木匣。
捞上来的木匣里装着半本烧焦的账册，残页上赫然写着："
四月十七，兑漕银五万两与周师爷"
。
"
周师爷？"
施忠瞳孔骤缩。
谁人不知这是扬州刺史的心腹幕僚？此时前院突然传来喧哗，李金财带着二十余护院持械围住院落。
"
施大人，"
李员外抚着翡翠扳指冷笑，"
您查案辛苦，不如留在寒舍歇息几日？"
话音未落，墙外突然响起密集马蹄声，扬州府的巡防营竟将李府团团围住。
刺史的轿辇停在门前时，施世伦正用银针验看残册上的墨迹。
当针尖泛起诡异的幽蓝，他猛地转头看向刺史身侧的周师爷——那人左耳残缺的疤痕，在阳光下格外刺眼。
"
下官参见刺史大人。
"
施世伦躬身行礼，袖中却将半枚官银悄悄塞给施忠。
这锭底部刻着"
丙辰年扬州府铸"
的银子，正是从慧明密室那口官银箱中取出的凭证。
银针幽蓝的光映在周师爷惨白的脸上，他下意识捂住左耳伤疤。
施世伦缓步上前，手中举着从慧明茶盏中验出的毒粉残渣："
周先生可认得这西域乌头？三日前慧明饮下掺了此毒的茶水，待他毒发身亡后，有人又补上一刀——"
刺史突然厉喝："
施大人！
无凭无据岂可污蔑本府幕僚！
"
话音未落，施忠突然暴起，刀鞘精准击中周师爷膝窝。
随着那人踉跄跪倒，怀里跌出个绣着"
昌隆"
二字的荷包，数十粒金瓜子滚落青砖。
"
昨夜刺客遗落的绸缎，今晨李府烧毁的账册，再加上这金瓜子..."
施世伦用脚尖拨弄着金珠，"
三年前黄河赈灾银被熔成的金珠，周先生倒是保存得好。
"
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