扬州府衙后院的芭蕉叶在夜雨中簌簌作响，施世纶披着素色斗篷疾步穿过回廊。
油纸伞沿滴落的雨水在青砖地上洇开深色痕迹，他左手紧攥着方才飞鸽传来的密函，蜡封上刑部朱红火漆已被雨水泡得模糊。
"
大人！
"
衙役赵虎在垂花门前拦住去路，"
更深露重，您这身子骨——"
"
备马。
"
施世纶咳嗽两声，喉间泛起熟悉的铁锈味。
他将密函往怀中一揣，指节敲在廊柱上发出闷响："
即刻去城南义庄。
"
马车在泥泞中颠簸前行，施世纶掀开车帘一角。
暗巷深处闪过几点鬼火般的灯笼，更夫沙哑的梆子声被雨幕揉碎。
刑部侍郎陈守正之子陈景明，三日前还在秦淮河画舫上与人斗酒赋诗，今夜却成了义庄第七具无名尸。
"
大人当心。
"
赵虎搀着他跨过门槛，腐臭味扑面而来。
施世纶用浸过薄荷油的帕子掩住口鼻，油灯光晕里，那具青白尸体正以诡异姿态蜷缩在草席上——右手食指直指屋梁，左手却紧攥成拳。
老仵作颤巍巍掀开尸衣："
死者七窍渗血，指甲泛紫，确是砒霜之症。
可这..."
他举起烛台照向尸身脖颈，暗红斑纹在惨白皮肤上蜿蜒成蛇形图案，"
老朽验尸四十载，从未见过这般印记。
"
施世纶俯身细看，忽然从袖中抖出一柄银质镊子。
镊尖轻挑死者耳后，一粒米粒大的金箔应声而落。
"
这是..."
赵虎凑近要看，却被施世纶抬手挡住。
"
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