陆升道：“李小奴？小时候尚一起玩，进学后便不曾来往了。
听闻他爹爹飞黄腾达后，一家人便眼高于顶，不屑同升斗小民来往。”
陆远道：“李小奴的爹爹李厚德得了贵人青眼，委实是飞黄腾达了些时日，十年之内从一介看守粮草的小吏，擢升至三品大员。
李小奴更同琅琊王氏的旁支结了亲，风头无两。
然而三个月前，治粟内史令贪腐东窗事发，牵连了数十大臣，李厚德首当其冲，背了最大的黑锅，被砍头抄家，李小奴同他三个哥哥俱都砍了头……”
陆升一惊，失声道：“小奴他……死了？”
那李小奴尚比陆升小半岁，记忆中生得虎头虎脑，憨态可掬，又最爱追着陆升叫哥哥，只可惜其父心比天高，待得了内史令的关爱，便举家搬迁去了南城，与达官贵人们比邻而居，李小奴便被迫同陆升断了往来。
不料经年一别，再得到这小子消息时，却已天人永隔。
陆升心中不是滋味，讪讪道：“……何以、何以就……”
陆远道：“抱阳，李厚德他野心极大，又不甘心被寒门的身份困住手脚，是以明知内史令居心叵测，仍是心甘情愿依附于他，所谓富贵险中求，摸过如此。
他求仁得仁，怨不得其它。
然而抱阳，你却不必非走到这一步。”
陆升愕然道：“大哥，你误会了，我不过……”
陆远抬起手，断然道：“你自幼行事便总有一套说辞，我也不耐烦听。
抱阳，须记得娘亲遗愿，哥哥如今过得恬淡安稳，一心所愿唯有两件事，其一是平安养育子嗣，其二便是你的终身大事……”
陆升又道：“大哥，我……”
陆远仍是叫他住口，“你大嫂娘家远亲表妹今年十六，人品相貌俱是上佳，难得人家也不嫌弃你年纪大，你何时寻个日子，两家人见一见，若是妥当，便定下来罢……”
陆升急忙站起来道：“哥哥！
此事不妥！”
陆远沉下脸来，“如何不妥，待你成亲后，哥哥薄有积蓄，替你买个宅院，往后为人夫、为人父，需当多多考虑妻儿，安生度日，莫再好高骛远……”
陆升一颗心又苦又涩，仿佛被黄连浸泡，却只得紧扣手指，强忍心潮澎湃，站起身道：“大哥，你有所不知，彭城王供奉葛洪真人，葛洪真人的弟子谢瑢却与我交好，如今正是我飞黄腾达的良机。
李厚德被杀头抄家，是他所托非人，自己也无能。
我却是信得过谢瑢的，再不济……到时候杀出血路，落草为寇，总能保住性命。
大哥，我安身立命之所，在台城之中，不在这区区石头巷，一个村姑，如何配得上……”
陆升话音未落，就被响亮一声耳光打断，白皙脸颊上渐渐浮起刺目红痕，他却好似早有所料般，露出一抹意兴阑珊的笑容来，轻声道：“大哥，这家里太窄小了，大嫂如今有孕在身，我公务缠身，早出晚归，难免打扰大嫂休养。
我同谢公子商议过，往后便寄住在他府上，待大嫂生产之后，再作计较。”
陆远心知他这弟弟虽然顽皮跳脱，却素来秉性纯善，何以去了西域半年，回来竟性情大变？一时间又气又痛，脸色也涨得通红，过了许久才颤声道：“抱阳，你为什么……为什么变得这样……不堪……”
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