金陵城的暮春浸在阴郁的铅云里，青灰天幕漏下绵密银丝，将贡院九重飞檐织成朦胧剪影。
舒步麒斜倚在贡院西墙虬曲的老槐树上，斑驳树皮硌着肩胛。
他垂目望着一队青衣小帽的杂役如鱼贯穿过龙门，往号舍搬运考篮。
指尖无意识摩挲着从地宫带出的半枚玉玺残片，冰凉的纹路刺着掌心，那残角棱齿与记忆里叶莉雪后背蜿蜒的七星锁链纹微妙暗合。
"
江南的雨比漠北的刀子还利。
"
声音从巷尾传出，霍璐佳踩着青石板缝里滋生的霉斑，竹编斗笠下露出半截麦色下颌。
她蓑衣上滚落的雨珠在鱼叉尖汇成银线，桐油浸润的杉木柄泛着琥珀光泽。
一卷泛潮的《乡试录》破空抛来，最新誊抄的考生名录里，"
朱明远"
三字下的籍贯洇开团团墨晕，却透出底层更遒劲的笔锋——分明藏着"
宁王府"
旧痕。
贡院东南角三层茶楼里，叶莉雪对镜轻抿胭脂纸，菱花镜框鎏金的缠枝莲纹映着窗外雨幕。
她执螺子黛的手悬在半空，黛石在眉尾凝成墨珠——七星锁链纹已蔓过耳际，冰晶状纹路在皮下闪烁。
忽见铜镜深处斜对面包厢湘妃竹帘轻颤，某位蓝衫举子广袖微扬，银针探入茶盏时，针尖泛起的幽绿竟与三年前扬州漕运使暴毙时的症状极为相似。
"
这今年的雨前龙井，怕是掺了鹤顶红。
"
黄若芸的声音自云母屏风后蜿蜒而出。
她腕间连环银铃轻颤，缠着只肚皮鼓胀的金蚕蛊，那蛊虫每蠕动半寸，青瓷茶盏里碧色茶汤便泛起血色涟漪，"
工部那位严侍郎的门生，最爱请人喝这种断肠茶。
"
子时的梆子裹着雨气敲过三响，贡院藻井忽腾起青灰色烟霭。
舒步麒翻身跃上滴水兽首时，瞥见白日里威风凛凛的巡更差役们此刻醉汉般踉跄，腰间悬挂的驱蚊香囊正渗出靛蓝雾霭，散发着漠北狼庭特有的迷魂散气味。
霍璐佳的鱼叉尖挑开某只香囊，夹层里掉出半张染血的《会试程墨》，破题处的八股文竟暗藏白莲教渡魂咒的变文。
"
看东厢房。
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